La presente propuesta busca continuar nuestras investigaciones realizadas en el antiguo lago de Tagua Tagua, ubicada en la zona central de Chile. Esta localidad posee un notable potencial arqueológico, que sólo recientemente ha comenzado a ser estudiado en forma sistemática. Las investigaciones tradicionales, así como nuestros nuevos hallazgos apoyados por la Fundación PALARQ, han documentado tres sitios arqueológicos del Pleistoceno tardío en un área muy limitada, fechados alrededor de 12600 – 11600 años cal BP. Todos ellos muestran una interacción humana-megafauna inalterada, consistente en artefactos líticos y restos espacialmente asociados a huesos modificados culturalmente, así como a hogares antropogénicos. Pero además, diseminados por sus orillas, existen al menos siete cementerios de cazadores-recolectores, constituidos por sucesivas inhumaciones que conforman un túmulo. Estas construcciones pueden alcanzar unos 1000 m2 de extensión y según sus fechas radiocarbónicas basales obtenidas en los escasos contextos excavados, las inhumaciones comenzarían durante la transición Pleistoceno-Holoceno (unos 11100 años cal BP). Hasta donde sabemos, no existe otra localidad arqueológica en Sudamérica con un registro similar.
Por lo tanto, el objetivo principal de esta propuesta es obtener nueva información arqueológica sobre el estilo de vida de los cazadores-recolectores que habitaron la zona durante la transición Pleistoceno – Holoceno. Nuestra hipótesis es que es el antiguo lago de Tagua Tagua fue especialmente atractiva para los cazadores-recolectores, que empezaron a explotar sus recursos naturales con regularidad desde finales del Pleistoceno. La aparición temprana de lugares de inhumación espacialmente delimitados sugiere un aumento de la densidad de población y una necesidad de demarcar los territorios probablemente debido a las condiciones secas del Holoceno temprano. Se pueden señalar dos consecuencias 1. 1. Es posible encontrar más yacimientos residenciales/logísticos del Pleistoceno tardío; y 2. Es posible establecer una continuidad entre estos sitios tempranos y los constructores de túmulos.
Metodológicamente proponemos la excavación y estudio de un cementerio seleccionado así como de un nuevo campamento residencial/logístico del Pleistoceno tardío. Durante la temporada de campo 2023 en Tagua Tagua realizaremos varios pozos de prueba alrededor de los sitios arqueológicos tempranos previamente reconocidos con el fin de encontrar nuevos datos culturales. Proponemos excavar estos pozos de prueba positivos. Esperamos obtener nuevos restos líticos y faunísticos, así como material orgánico para datación por radiocarbono. En cuanto al cementerio, los restos humanos serán fundamentales en nuestra investigación, por lo que se realizarán varios análisis, incluyendo datación por radiocarbono, estudios bioantropológicos, reconstrucción de la dieta y, eventualmente, análisis de ADN antiguo.
Este enfoque holístico generará un gran impacto en la comunidad arqueológica, ya que la arqueología del Pleistoceno tardío-Holoceno temprano se ha sustentado históricamente en hallazgos aislados. Además, los restos humanos son particularmente escasos en el poblamiento temprano de las Américas. Creemos que la alta densidad de sitios arqueológicos en la cuenca garantiza una investigación a largo plazo en el área.