Origen y evolución cultural de Homo erectus en África oriental

La desaparición de la cultura humana más antigua, la Olduvayense, y su sustitución por una nueva tecnología, la Achelense, es uno de los principales temas de la arqueología paleolítica moderna. Investigaciones recientes han establecido que el Achelense surgió originalmente en África oriental hace entre 1,7 y 1,6 millones de años, y desde esa zona se expandió por el resto de África, Europa y partes de Asia. Sin embargo, a pesar de la gran relevancia esta transición, poco se sabe sobre los mecanismos evolutivos biológicos y culturales subyacentes a este proceso. Tradicionalmente, se ha supuesto que este importante cambio cultural se desencadenó con la aparición de una nueva especie humana, el Homo ergaster/ erectus, y que durante el Olduvayense se produjo una evolución tecnológica constante que condujo finalmente a la aparición de las hachas de mano achelenses. Sin embargo, estas suposiciones no se basan en las pruebas actuales disponibles, sino que están arraigadas en paradigmas histórico-culturales que ya deberían estar superados.
África oriental es la región donde se encuentran por primera vez los primeros restos achelenses y donde se ha establecido la visión tradicional de la transición Olduvayense-Achelense. La mayoría de los proyectos de investigación se centran en un único yacimiento o secuencia arqueológica de un país, mientras que son raros los proyectos transnacionales con ámbitos multidisciplinares y objetivos amplios y de largo alcance. Nuestro proyecto pretende resolver este problema llevando a cabo un amplio programa de investigación en toda África oriental, basado en la recuperación de datos frescos derivados de nuevas investigaciones de laboratorio y de campo. El carácter multidisciplinar de nuestro proyecto está aportando una perspectiva integradora al análisis de la paleoecología, la arqueología, la geología y la geocronología del Achelense temprano y del Homo erectus en África oriental. Utilizando una perspectiva teórica innovadora que combina intereses en el cambio cultural, las adaptaciones ecológicas y la evolución biológica, y los métodos más avanzados en arqueología, geología y tafonomía, este proyecto pretende lograr una comprensión completa de los procesos evolutivos que condujeron a la aparición del Homo erectus y el Achelense, la cultura más longeva de la historia de la humanidad.