El proyecto paleoantropológico y paleoecológico de Olduvai (The Olduvai Paleoanthropological and Paleoecological Project, TOPPP) iniciado en 2006 y en curso tiene como objeto investigar las causas del origen del comportamiento humano.
Las preguntas que lo guían son:
- ¿Cuándo y cómo surgió la capacidad humana de planificar la adaptación al espacio?
- ¿Qué papel jugaron en ello las primeras herramientas y cuáles fueron sus funciones?
- ¿Cuándo empezó el ser humano a consumir carne y cómo este gesto condicionó su adaptación a las sabanas africanas? ¿eran los primeros seres humanos cazadores o carroñeros?
- Como consecuencia de lo anterior, ¿Cómo surgieron las primeras formas de organización sociales interdependientes de la humanidad?
- ¿Cómo se relaicona todo lo anterior con la evolución de la mente humana?
Vista aéria de DS (David’s Site) © Instituto de Evolución en Africa (IDEA)
Desde 2006, TOPPP está trabajando en el único conjunto en el mundo de yacimientos antrópicos, situados en el lecho I de la garganta de Olduvai, de casi dos millones de años, momento crucial para entender el origen del género humano. En estos yacimientos nuestro equipo ha sido capaz de entender cómo se formaron (de hecho TOPPP tiene uno de los equipos tafonómicos de vanguardia a nivel internacional). También ha sido capaz de descubrir resto humanos de ese período que demuestran las evidencias más antiguas de adaptación completa al suelo y la convivencia de un mínimo de tres especies de homininos, dos de ellas dentro del género Homo. Nuestro proyecto tiene el privilegio de trabajar con el único conjunto de yacimientos de Pleistoceno inferior que se formó sobre el mismo paleopaisaje y está desvelando cómo los factores ecológicos influyeron en la variabilidad de comportamientos de aquellos, nuestros primeros antepasados. Trabajando con investigadores de instituciones internacionales de primera línea (como Massachussetts Institute of Technology o CNRS), TOPPP es el primer equipo arqueológico en emplear sofisticadas técnicas de biomarcadores moleculares y de inteligencia artificial, sobre el conjunto más excepcional de yacimientos pertenecientes al origen del ser humano.
Paralelamente, TOPPP está trabajando en yacimientos del lecho II donde aparecen las evidencias más antiguas del achelense (la primera tecnología estandarizada de la humanidad) y donde la evolución de Homo da forma a grupos cada vez más complejos que empiezan a explotar recursos cada vez más difíciles, como animales de más de una tonelada de peso. En conjunto, una de las mayores aportaciones de este equipo en el estudio tafonómico de estos yacimientos y los del lecho I consiste en desvelar que los primeros seres humanos ya eran cazadores y sus estrategias oportunistas se limitaban a animales de más de una o dos toneladas de peso. Esto desmonta los argumentos de que los humanos de este periodo eran carroñeros, como todavía mantienen algunos equipos sin ninguna base tafonómica.
Con un equipo multidisciplinar que incluye a la Universidad de Alcalá de Henares y la Complutense (Madrid), la Universidad de Valladolid, EL CENIEH, la UNED y las universidades de MIT, Carolina del Norte (EEUU) y el CNRS (Francia), el objetivo general de TOPPP es conocer cuáles fueron las claves del primer millón de años de evolución de la humanidad. El proyecto esta apoyado por Fundación Palarq y desarrolla su investigación de laboratorio en el Instituto de Evolución en Africa (IDEA), situado en Madrid.
En este sentido, TOPPP ha publicado casi un centenar de artículos en revistas de impacto y sus descubrimientos arqueológicos y de homínidos figuran en los programas de evolución humana de la mayor parte de universidades a nivel internacional.
Dr. Enrique Baquedano, Museo Arqueológico y Paleontológico Regional de la Comunidad de Madrid, Alcalá de Henares Instituto de Evolución en África (IDEA), Universidad de Alcalá.
Interesante siempre la investigación de nuestros orígenes. Quién hubiera apostado por aquel homínido…..