El equipo del “Sikait Project” descubre un espacio ritual de época tardía dedicado al dios Horus en el puerto greco-romano de Berenike, Egipto
El proyecto se centra en análisis de la producción y comercialización de esmeraldas en el Egipto romano
Este descubrimiento es una de las pocas evidencias de este culto en el Egipto Romano Tardío
El pasado mes de enero se llevó a cabo la segunda campaña de excavaciones arqueológicas en Egipto del “Sikait Project”. Se trata de un proyecto de investigación arqueológica centrada en el estudio de la zona del Parque Nacional de Wadi Gemal (Desierto Oriental de Egipto) en época romana, con especial interés en el análisis de la producción y comercialización de esmeraldas en el Egipto romano. Tiene su base en la Universitat Autònoma de Barcelona y está compuesto por un equipo de investigadores multidisciplinares dirigidos por el Dr. Joan Oller Guzmán.
Durante la campaña de enero de 2019, por razones burocráticas, la excavación, financiada por la Fundación PALARQ, se tuvo que trasladar al puerto greco-romano de Berenike, situado en la costa del Mar Rojo. Se trata de un yacimiento excavado por una misión conjunta entre la University of Delaware y el Polish Centre of Mediterranean Archaeology de la University of Warsaw y en colaboración con el Ministerio de Antigüedades egipcio.
Los miembros del “Sikait Project”, pues, se integraron en el equipo americano-polaco y centraron sus esfuerzos en el denominado “Northern Complex”, un gran complejo constructivo situado al norte de la ciudad en época romana, identificado mediante prospección geofísica y que ya se empezó a excavar desde hace unos años. Sus dimensiones y entidad hacían pensar en la posibilidad de estar ante un espacio de cierta relevancia en el conjunto de la ciudad, con funciones administrativas o comerciales. Por ello, se llevaron a cabo tres sondeos en la zona central del edificio, en un punto que quizá podía identificarse con un espacio de almacenamiento.
Con todo, la excavación permitió documentar un área de tipo cultual con un largo corredor que se dirigía a un pequeño ámbito cuadrangular con un altar pétreo en la zona central. Los hallazgos realizados, incluyendo numerosas deposiciones rituales de pájaros tanto alrededor como dentro del altar (incluyendo diversos halcones), una pequeña estatua cúbica, un arpón votivo o una estela perfectamente preservada con motivos de tradición faraónica, hacen vincular, de forma preliminar, este altar con un culto dedicado a un dios halcón o al propio dios Horus
Imagen de los sondeos tras la finalización de la excavación
Se trata de un hallazgo excepcional, no sólo porque permite reorientar la interpretación de este espacio dentro del “Northern Complex”, sino que especialmente porque documenta este tipo de cultos en una cronología muy tardía (s. IV-VI d.C.). Así, si bien en las fuentes literarias se conoce algún ejemplo de este culto asociado al dios halcón en este período y para esta zona fronteriza del Egipto romano tardío, arqueológicamente no existen prácticamente evidencias bien documentadas del mismo. Por ello, la singularidad del descubrimiento permite avanzar en el conocimiento de las prácticas religiosas de la población que habitaba esta zona al final del período romano; una población que las fuentes identifican con los blemios, grupos nomádicos que a partir del siglo III y IV d.C. empiezan a presionar la frontera romana y a ejercer un dominio más o menos directo de esta zona del Desierto Oriental, controlando, por ejemplo, las minas de esmeraldas y ejerciendo, probablemente, cierta influencia sobre el puerto de Berenike.
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