Se trabaja cerca de donde se encontró el Australopithecus afarensis conocido como Lucy, de unos 3 millones de años de antigüedad, en la cuna de la humanidad
Situado junto a la frontera con Etiopía, el lugar ha permanecido virgen hasta la actualidad debido a conflictos territoriales con este país
Se han encontrado fósiles de grandes mamíferos además de abundantes muestras de industria lítica, algunas de ellas podrían tener más de 2 millones de años
Un equipo internacional formado por investigadores españoles y eritreos trabaja por primera vez en un yacimiento en la cuenca de Danakil, en el extremo septentrional del Rift Valley esteafricano, en la punta norte del triángulo de los Afar, en Eritrea.
Este equipo está codirigido por Eudald Carbonell, catedrático de Prehistoria de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona (URV), y vicepresidente de la Fundación Atapuerca, y Bienvenido Martínez-Navarro, profesor de investigación ICREA, conjuntamente con el becario postdoctoral de la Fundación Atapuerca, el eritreo Tsegai Medin. Todos ellos están adscritos al IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social). El proyecto se lleva a cabo con una aportación económica de la Fundación Palarq, que tiene como misión dar apoyo a la investigación española en arqueología y paleontología, fuera del territorio europeo.
Excavación en Ado Quauleh, Eritrea
La cuenca Engel Ela-Ramud, en la depresión de Danakil, valle del Rift, es una de las regiones más inhóspitas del mundo. Es un desierto pedregoso donde prácticamente todos los días del año se superan los 50°C, e incluso los 55°C, y en muy raras ocasiones se baja de los 20°C. Esta región está habitada por la tribu de los Afar, que viven todavía en condiciones muy precarias, en chozas de piedra y troncos, con mucha escasez de agua, y con una economía basada en el pastoreo de pequeños rebaños de cabras, asnos y camellos, animales todos ellos que soportan bien el calor y la sed.
La cuenca de Engel Ela Ramud se encuentra junto a la frontera con Etiopía, y ha permanecido virgen hasta la actualidad, debido al conflicto territorial latente entre Eritrea y Etiopía, donde ningún equipo científico había sido autorizado a trabajar hasta que en 2012 se dio permiso a este grupo eritreo-español. Situada en el triángulo de los Afar, dista tan solo a 400 kilómetros de Hadar en Etiopía, donde Donald Johanson encontró –en 1974– los restos de uno de los homínidos más famosos del mundo, una pequeña hembra, de hace unos 3 millones de años, perteneciente a la especie Australopithecus afarensis, conocida popularmente como Lucy, en honor a la canción de los Beatles: Lucy in the sky with diamonds, que los arqueólogos escuchaban por aquel entonces mientras trabajaban en el yacimiento.
De izquierda a derecha, el arqueólogo Dr. Eudald Carbonell, el guía Mohamed Jabona y el paleontólogo Dr. Bienvenido Martínez-Navarro tras el hallazgo de un bifaz, durante una campaña de excavación en Eritrea
Durante las campañas de campo (2012, 2013, 2014, 2016 y 2017), el equipo de investigación ha localizado una secuencia estratigráfica muy completa que abarca desde hace más de 6 millones de años hasta prácticamente la actualidad. En ella han encontrado fósiles de grandes mamíferos (elefantes, hipopótamos, cerdos, grandes bóvidos, gacelas, caballos, hienas) y de otros vertebrados como cocodrilos y tortugas, además de abundantes muestras de industria lítica, algunas de ellas muy antiguas (del Pleistoceno inferior), todavía en proceso de datación, pero que podrían tener más de 2 millones de años de antigüedad.
El proyecto de Engel Ela-Ramud aborda uno de los retos más importantes de la Paleontología y Prehistoria españolas en esta cuenca del este del Cuerno de África, donde se encuentra la cuna de la humanidad. Después de cinco campañas de campo, se puede decir que el potencial científico patrimonial de este enclave es muy importante. En Engel Ela-Ramud hay un registro casi continuado de los últimos 5-6 millones de años y en él se han realizado ya importantes hallazgos. Pero como en todo, lo mejor está por llegar, pues allí se pueden encontrar vestigios y evidencias de homínidos de todo tipo, y se podrán reconstruir los ecosistemas del pasado.
Éste artículo ha sido escrito por Cinta S. Bellmunt.
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